Formación y primer álbum

Red Hot Chili Peppers (originalmente Tony Flow and the Miraculous Masters of Mayhem) se formaron en Fairfax High School por un par de alumnos que asistían: Anthony Kiedis, Hillel Slovak, Jack Irons, y Michael "Flea" Balzary. Slovak y Irons a su vez, estaban en otro grupo What Is This?, pero los Red Hot Chili Peppers nunca quisieron entrar en el mercado Punk. La primera actuación de ellos fue en el Rhythm Lounge, a la que acudieron 30 personas. Para ese concierto, ellos habían compuesto una canción, la después conocida Out in L.A. El rendimiento en vivo de la banda fue tan bueno que se les pidió regresar la semana siguiente. Debido a este inesperado éxito, los miembros de la banda cambiaron el nombre por el de Red Hot Chili Peppers. Luego siguieron tocando en varios conciertos por clubes de LA y lugares de música. Es en estos primeros momentos cuando empiezan a hacerse populares por sus actuaciones en las que aparecían completamente desnudos, con sólo un calcetín en los genitales. Seis de las canciones que tocaban en esos shown luego las grabaron en su primer Demo.

Varios meses después de su primera actuación, la banda firmó con la disquera EMI. Dos semanas antes, What Is This? había obtenido contrato con MCA, entonces Slovak y Irons dejaron Red Hot Chili Peppers y se dedicaron a What is this?. Kiedis y Flea ni pensaron en disolver la banda, así que decidieron reclutar a nuevos miembros. Cliff Martinez, un conocido de Flea, pidió sumarse a los Chili Peppers poco después. También se uniría Jack Sherman.

Andy Gill el guitarrista de Gang of Four fue contratado para producir su primer álbum. A pesar de Kiedis y Flea dudaran, él empujó a la banda a tocar en una radio amiga. En un principio Kiedis quería titular el disco "True men don't kill coyotes", pero la compañía quería que el título fuese "Red Hot Chili Peppers", a lo que el grupo tuvo que acceder finalmente. El disco salió el 10 de agosto de 1984 y fue un fracaso comercial. Vendió aproximadamente 25000 unidades y obtuvo poco reconocimiento. La siguiente gira estuvo un poco mejor, aunque Kiedis y Sherman tenían un relación muy tensa. Sherman fue despedido poco después y Slovack regresa a la banda, después de hartarse de What is This?.